Bursa a été la capitale ottomane pendant seulement 39 ans, et pourtant presque chaque sultan qui a suivi s'y est référé. Le fils d'Osman Gazi, Orhan, a pris la ville en 1326, et la dynastie a enterré ses deux premiers souverains ici plutôt que dans les capitales impériales qui ont suivi. Cette décision a fixé le statut de Bursa de façon permanente. Elle est devenue le lieu vers lequel l'empire revenait, et non le lieu qu'il abandonnait. La ville est située sur le versant nord de l'Uludağ, l'ancien Olympe de Mysie, à l'endroit où les sources chaudes jaillissent à travers la roche. Les Romains ont construit des bains à Çekirge ; les Ottomans les ont reconstruits et y ont ajouté la culture kaplıca qui existe encore aujourd'hui. Une excursion d'une journée complète à Bursa au départ d'Istanbul traverse généralement la mer de Marmara en ferry avant de grimper dans les terres, c'est pourquoi l'approche ressemble moins à une banlieue d'Istanbul qu'à un pays distinct de vergers et de platanes. L'UNESCO a inscrit Bursa et le village voisin de Cumalıkızık sur la liste du patrimoine mondial en 2014, reconnaissant le district comme le berceau de l'urbanisme ottoman. Sur le plan architectural, la ville est le lieu de la transition. La Grande Mosquée, achevée en 1399 sous Bayezid Ier, porte vingt dômes sur douze piliers et une fontaine située à l'intérieur de la salle de prière — un agencement que l'on ne retrouve presque nulle part ailleurs. Ses murs contiennent 192 panneaux de calligraphie, dont plusieurs réalisés par des maîtres des XVIIIe et XIXe siècles. À une courte distance vers l'est, la Mosquée Verte et le Tombeau Vert tirent leur nom des carreaux de faïence turquoise et cobalt d'İznik, cuits dans les années 1420, un travail qui a établi un vocabulaire céramique que l'empire a utilisé pendant quatre siècles. Le Koza Han, construit en 1491, commerce toujours la soie, un héritage de la position de Bursa à l'extrémité occidentale de la Route de la Soie. Au-dessus de tout cela se dresse la montagne. L'Uludağ culmine à 2 543 mètres, et le téléphérique qui l'escalade est l'un des plus longs au monde, remplaçant une ligne de 1963 en 2014. L'air plus frais, la forêt de hêtres et une vue dégagée sur les quartiers ottomans font de l'ascension le contrepoids naturel aux faïences en contrebas. La plupart des excursions d'une journée complète à Bursa au départ d'Istanbul associent délibérément les deux : architecture dynastique le matin, altitude l'après-midi. Les sites historiques de la ville ont un droit d'entrée de 0 TRY, les frais groupés étant gérés par l'opérateur. Les portes du district conservent des horaires constants de 08:00 à 22:00, un rythme qui convient à une ville construite pour les longues journées et les retours lents.