Bursa è stata capitale ottomana per soli 39 anni, eppure quasi ogni sultano successivo ha guardato ad essa come punto di riferimento. Orhan, figlio di Osman Gazi, conquistò la città nel 1326, e la dinastia seppellì i suoi primi due sovrani qui piuttosto che nelle capitali imperiali successive. Questa decisione fissò permanentemente lo status di Bursa. Divenne il luogo in cui l'impero tornava, non quello che si lasciava alle spalle. La città sorge sul versante settentrionale dell'Uludağ, l'antico Olimpo misio, nel punto in cui le sorgenti termali affiorano attraverso la roccia. I romani costruirono bagni a Çekirge; gli ottomani li ricostruirono e aggiunsero la cultura kaplıca che ancora oggi è attiva. Un tour di un'intera giornata a Bursa da Istanbul solitamente attraversa il Mar di Marmara in traghetto prima di risalire verso l'interno, motivo per cui l'approccio sembra meno un sobborgo di Istanbul e più un paese a sé stante fatto di frutteti e platani. L'UNESCO ha inserito Bursa e la vicina Cumalıkızık nella lista del Patrimonio Mondiale nel 2014, riconoscendo il distretto come luogo di nascita della pianificazione urbana ottomana. Dal punto di vista architettonico, la città custodisce la transizione. La Grande Moschea, completata nel 1399 sotto Bayezid I, sostiene venti cupole su dodici pilastri e una fontana situata all'interno della sala di preghiera: una disposizione che non si trova quasi da nessun'altra parte. Le sue pareti ospitano 192 pannelli di calligrafia, molti dei quali realizzati da maestri del XVIII e XIX secolo. A pochi passi a est, la Moschea Verde e la Tomba Verde prendono il nome dalle piastrelle di İznik color turchese e cobalto cotte negli anni '20 del 1400, lavori che stabilirono un vocabolario ceramico che l'impero utilizzò per quattro secoli. Il Koza Han, costruito nel 1491, commercia ancora in seta, un'eredità della posizione di Bursa al capolinea occidentale della Via della Seta. Al di sopra di tutto si erge la montagna. L'Uludağ sale a 2.543 metri, e la funivia che lo scala è tra le più lunghe al mondo, avendo sostituito una linea del 1963 nel 2014. L'aria più fresca, la foresta di faggi e una visuale chiara sui quartieri ottomani rendono l'ascesa il contrappeso naturale alle decorazioni sottostanti. La maggior parte dei tour di un'intera giornata a Bursa da Istanbul abbina le due cose deliberatamente: architettura dinastica al mattino, altitudine nel pomeriggio. I siti storici in tutta la città hanno un costo d'ingresso di 0 TRY, con i costi cumulativi gestiti dall'operatore. Le porte in tutto il distretto mantengono orari costanti dalle 08:00 alle 22:00, un ritmo adatto a una città costruita per lunghe giornate e ritorni lenti.