Orhan Gazi tomó la ciudad en 1326. Sus sucesores la convirtieron en un taller más que en una fortaleza: mezquitas, tumbas, hospicios y mercados cubiertos surgieron a lo largo de la ladera norte de Uludağ, el antiguo Olimpo de Misia, y los sultanes que gobernaron desde Edirne y Constantinopla seguían siendo llevados de vuelta a Bursa para ser enterrados. La Tumba Verde de Mehmed I, el complejo Muradiye con sus doce mausoleos reales y la Ulu Cami en Nalbantoğlu, Ulucami Cd. No:2, forman un argumento continuo en piedra sobre cómo debía ser una ciudad imperial. La UNESCO inscribió todo el conjunto —Bursa y Cumalıkızık— en la Lista del Patrimonio Mundial en 2014.
La Ulu Cami es el eje central. Bayezid I la encargó tras la victoria en Nicópolis en 1396, tras haber prometido supuestamente veinte mezquitas y haber entregado veinte cúpulas en su lugar. El resultado es una sala hipóstila de doce pilares que sostienen esas cúpulas en cinco filas de cuatro, iluminada centralmente por un óculo sobre un şadırvan, la fuente de las abluciones que murmura en el interior en lugar de en un patio. Sus 192 paneles caligráficos, pintados directamente sobre pilares y paredes por maestros como Şefik Bey y Kazasker Mustafa İzzet, la convierten en la mayor colección individual de caligrafía monumental otomana en cualquier lugar. El minbar de nogal, montado en la década de 1390 sin clavos, lleva un diagrama tallado del sistema solar.
La proximidad explica el resto. El cruce del ferry de Mármara a Mudanya redujo lo que antes era un día completo de conducción alrededor del golfo a aproximadamente dos horas de puerta a puerta, razón por la cual una excursión de un día a Bursa desde Estambul se convirtió en un pilar del itinerario turco. Los viajeros que comparan una excursión de un día a Bursa desde Estambul frente a una estancia de una noche tienden a evaluar las mismas variables: el horario del ferry, el teleférico de Uludağ y cuánto del mercado de seda de Koza Han sobrevive al horario. Una excursión de un día a Bursa desde Estambul cubre lo esencial; la ciudad recompensa estancias más largas.
Hoy en día viven aquí aproximadamente tres millones de personas, y los manantiales termales de Çekirge siguen atrayendo la misma agua mineral que utilizaba la corte de Justiniano. La entrada a la Ulu Cami cuesta 0 TRY: sigue siendo un lugar de culto activo, no un museo. Esa distinción define todo sobre la visita, y vale la pena recordarlo antes de planificar cualquier excursión de un día de Estambul a Bursa.
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