Orhan Gazi a pris la ville en 1326. Ses successeurs en ont fait un atelier plutôt qu'une forteresse : des mosquées, des tombeaux, des hospices et des marchés couverts ont été construits le long du versant nord de l'Uludağ, l'ancien Olympe mysien, et les sultans qui régnaient depuis Edirne et Constantinople étaient toujours ramenés à Bursa pour y être enterrés. La Tombe Verte de Mehmed Ier, le complexe Muradiye avec ses douze mausolées royaux et la Ulu Cami au Nalbantoğlu, Ulucami Cd. No:2, forment un seul argument continu en pierre sur ce à quoi une cité impériale était censée ressembler. L'UNESCO a inscrit l'ensemble — Bursa et Cumalıkızık — sur la liste du patrimoine mondial en 2014.
La Ulu Cami en est l'ancre. Bayezid Ier l'a commandée après la victoire de Nicopolis en 1396, ayant prétendument promis vingt mosquées et livré vingt dômes à la place. Le résultat est une salle hypostyle de douze piliers portant ces dômes en cinq rangées de quatre, éclairée par un oculus au-dessus d'un şadırvan, la fontaine d'ablution qui murmure à l'intérieur plutôt que dans une cour. Ses 192 panneaux calligraphiques, peints directement sur les piliers et les murs par des maîtres dont Şefik Bey et Kazasker Mustafa İzzet, en font la plus grande collection unique de calligraphie monumentale ottomane au monde. Le minbar en noyer, assemblé dans les années 1390 sans clous, porte un diagramme gravé du système solaire.
La proximité explique le reste. La traversée en ferry vers Mudanya a réduit ce qui était autrefois une journée complète de route autour du golfe à environ deux heures porte à porte, raison pour laquelle une excursion d'une journée à Bursa depuis Istanbul est devenue un élément incontournable de l'itinéraire turc. Les voyageurs comparant une excursion d'une journée à Bursa depuis Istanbul à un séjour avec nuitée ont tendance à peser les mêmes variables : l'horaire du ferry, le téléphérique d'Uludağ et la part du marché de la soie de Koza Han qui survit à l'emploi du temps. Une excursion d'une journée à Bursa depuis Istanbul couvre l'essentiel ; la ville récompense les séjours plus longs.
Aujourd'hui, environ trois millions de personnes y vivent, et les sources thermales de Çekirge attirent toujours la même eau minérale utilisée par la cour de Justinien. L'entrée à la Ulu Cami coûte 0 TRY — elle reste un lieu de culte actif, pas un musée. Cette distinction façonne tout ce qui concerne la visite, et il vaut la peine de s'en souvenir avant de planifier toute excursion d'une journée d'Istanbul à Bursa.
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